La frontera norte de Chile es uno de los mayores desafíos de seguridad del país: contrabando, narcotráfico, migración irregular y crimen organizado transnacional, en un territorio extenso, desértico y difícil de controlar. Israel, por su parte, tiene una de las experiencias más intensas del mundo en vigilancia fronteriza, con aciertos y también con lecciones dolorosas. Esta semana, ambos mundos se encontraron. Una delegación de la empresa israelí MER Group, encabezada por Roni Alsheich, exsubdirector del servicio de seguridad interior Shin Bet y excomisionado general de la Policía de Israel, sostuvo un diálogo técnico con el Estado Mayor Conjunto de Chile sobre arquitecturas de comando y control para la vigilancia fronteriza. No hubo oferta comercial. Pero el encuentro es una señal más del regreso de la cooperación de defensa entre Chile e Israel, tras años de distanciamiento.

El encuentro

El diálogo se realizó con el Estado Mayor Conjunto, el organismo que coordina a las tres ramas de las Fuerzas Armadas chilenas. Según la información disponible, se trató de un intercambio técnico abierto, sin una propuesta comercial formal, en el marco de una visita de la alta dirección de la empresa durante la semana.

La conversación se centró en los desafíos operativos que enfrenta Chile en la macrozona norte, donde las Fuerzas Armadas apoyan desde hace varios años el control de la frontera con Perú y Bolivia.

Quién es MER Group

MER Group es una empresa israelí con sede en Or Yehuda, cotizada en la Bolsa de Tel Aviv, con más de cuatro décadas de trayectoria y una presencia continua en Chile desde hace alrededor de veinte años.

La compañía ofrece soluciones integrales de seguridad que incluyen:

• Plataformas de comando y control, como su sistema Smart-M, que integran en una sola pantalla la información de todos los sensores desplegados.
• Sensores de largo alcance electroópticos e infrarrojos, organizados en varias capas.
• Radares, sensores sísmicos y acústicos, capaces de detectar movimiento de personas y vehículos.
• Analítica de video con inteligencia artificial, para identificar automáticamente amenazas.
• Vigilancia con drones y unidades móviles.
• Comunicaciones para conectar todos estos elementos.

La delegación fue encabezada por Roni Alsheich, asesor estratégico de la empresa, quien fue subdirector del Shin Bet, el servicio de seguridad interior de Israel, y comisionado general de la Policía de Israel entre 2015 y 2018.

El desafío chileno: la macrozona norte

La frontera norte de Chile se extiende por miles de kilómetros de desierto, altiplano y quebradas, con cientos de pasos no habilitados. Por ella cruzan migrantes irregulares, contrabando, drogas y armas, y operan bandas del crimen organizado transnacional.

Para enfrentarlo, Chile ha desplegado varias capas de respuesta:

• El Sistema Integrado de Frontera (SIFRON), a cargo del Comando Conjunto Norte, que desde 2023 ha incorporado vehículos, puestos de observación fronteriza, cámaras de largo alcance y una flota de 21 drones, con una inversión superior a 13 millones de dólares.
• El Plan Escudo Fronterizo, lanzado por el gobierno del Presidente Kast, que incluye zanjas en pasos no habilitados y la instalación de tetrápodos de hormigón de 16 toneladas para impedir el paso de vehículos.
• Barreras físicas en sectores sensibles, como los campos minados antitanque de la zona costera de Arica.

El problema, según los expertos, no es solo la falta de medios, sino la integración. Cámaras, drones, patrullas y barreras funcionan muchas veces como piezas separadas. Lo que propone una arquitectura de comando y control unificado es conectar todos esos elementos en una sola imagen operativa, para que los mandos sepan en tiempo real qué ocurre a lo largo de la frontera y puedan responder con rapidez.

La experiencia israelí

Israel ha desarrollado durante décadas sistemas de vigilancia fronteriza en sus límites con Gaza, el Líbano, Siria, Jordania y Egipto. Su modelo combina barreras físicas, sensores de distintos tipos, inteligencia, drones y fuerzas de respuesta rápida, integrados en centros de mando.

Pero la experiencia israelí incluye también la lección más dura: el 7 de octubre de 2023. Ese día, la barrera de Gaza, una de las más tecnificadas del mundo, fue superada por miles de terroristas de Hamás. Las investigaciones posteriores mostraron que el problema no fue solo tecnológico: hubo fallas de inteligencia, de doctrina, de dotación y de respuesta. Los sensores detectaron movimientos, pero la información no se transformó a tiempo en decisiones.

Las empresas israelíes insisten hoy en que han incorporado esas lecciones, con más inteligencia artificial, fusión de sensores y automatización. En su diálogo con el Estado Mayor Conjunto, en agosto, la empresa estatal Israel Aerospace Industries (IAI) planteó precisamente ese argumento. Para Chile, la lección es clara: la tecnología es necesaria, pero no suficiente. Sin doctrina, personal entrenado y capacidad de respuesta, ningún sistema protege una frontera.

El regreso del diálogo de defensa

El encuentro con MER Group se suma a una serie de contactos que marcan el regreso de la cooperación de defensa entre Chile e Israel:

• Abril: el ministro de Defensa, Fernando Barros, se reunió con el embajador de Israel, Peleg Lewi, para reactivar la agenda de cooperación.
• Julio: IAI presentó a la Fuerza Aérea su oferta de drones, misiles, guerra electrónica, satélites y radares durante la feria de Farnborough.
• Agosto: IAI se reunió con el Estado Mayor Conjunto para ofrecer sistemas de vigilancia fronteriza y con el Comando Logístico de la Fuerza Aérea para presentar sistemas aire-superficie y actualizaciones de enlace de datos.
• Agosto: la Embajada de Chile en Israel visitó el Centro de Herencia de la Inteligencia israelí, donde fue recibida por el exdirector de Inteligencia Militar, general (r) Amos Farkash.

Este acercamiento contrasta con la política del gobierno anterior. En junio de 2025, el entonces Presidente Gabriel Boric anunció que Chile dejaría de depender de la industria de defensa israelí, respaldó un embargo de armas y pidió un plan de diversificación tecnológica.

Una relación histórica

La cooperación entre Chile e Israel en defensa tiene décadas. Israel ha sido un proveedor relevante para las Fuerzas Armadas chilenas en optrónica, misiles, sensores y guerra electrónica. Entre otros sistemas, el Ejército opera sistemas de mando y control y artillería de origen israelí, la Armada ha empleado radares y misiles antiaéreos de IAI en sus fragatas, y la Fuerza Aérea operó durante años un avión de alerta temprana desarrollado con tecnología israelí.

Esa historia explica por qué el anuncio de desvinculación del gobierno anterior generó preocupación en las Fuerzas Armadas: muchos de esos sistemas siguen operativos y requieren soporte, repuestos y actualizaciones.

Las consideraciones para Chile

La eventual incorporación de soluciones israelíes, o de cualquier otro país, para la vigilancia fronteriza plantea consideraciones que Chile debe tener presentes:

La soberanía de los datos. Un sistema de comando y control maneja información sensible sobre el territorio y las operaciones. Chile debe asegurar el control total de esos datos, la seguridad de las comunicaciones y la independencia operativa del sistema.

La arquitectura abierta. Las críticas a la dependencia tecnológica de algunos sistemas de defensa apuntan a arquitecturas cerradas, que obligan a depender del proveedor para el mantenimiento y la capacitación. Un sistema de vigilancia fronteriza debería ser abierto, capaz de integrar sensores de distintos orígenes y de ser mantenido por personal chileno.

La participación de la industria nacional. Como en otros programas, la transferencia de tecnología y la participación de empresas chilenas en la integración y el sostenimiento deben ser parte de cualquier acuerdo.

La competencia. Israel no es el único actor. Empresas de otros países también ofrecen soluciones de vigilancia fronteriza. Chile debe comparar y elegir lo que mejor se adapte a sus necesidades.

Lectura editorial

VDI Global ve con buenos ojos este diálogo. La frontera norte es una de las grandes urgencias de seguridad de Chile, y la experiencia israelí en vigilancia fronteriza es de las más amplias del mundo. Que el Estado Mayor Conjunto escuche esa experiencia, en un intercambio técnico y sin compromisos comerciales, es exactamente lo que debe hacer un país serio: conocer las mejores prácticas antes de decidir.

El regreso del diálogo de defensa con Israel es también una corrección necesaria. La decisión del gobierno anterior de romper con la industria israelí respondió más a consideraciones ideológicas que a los intereses de seguridad de Chile. Las Fuerzas Armadas chilenas operan sistemas israelíes que funcionan bien, y renunciar a ese vínculo por razones políticas habría debilitado capacidades que el país necesita. La política de defensa debe guiarse por el interés nacional, no por la coyuntura.

Pero el diálogo debe hacerse con inteligencia. La lección del 7 de octubre es que la tecnología, por avanzada que sea, no reemplaza la doctrina, la inteligencia y la capacidad de respuesta. Chile no necesita solo cámaras y sensores: necesita un sistema integrado, con mando claro, personal entrenado, reglas de actuación definidas y coordinación entre las Fuerzas Armadas, las policías y los servicios de inteligencia. Y necesita que ese sistema sea soberano, abierto y sostenible en el tiempo.

La cooperación con Israel puede aportar mucho a ese objetivo. Pero el sistema debe ser chileno.

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Lo que viene

Exponaval, a comienzos de diciembre en Valparaíso, será la próxima vitrina para las empresas israelíes de defensa y seguridad. El gobierno continuará desplegando el Plan Escudo Fronterizo en la macrozona norte. Y el Estado Mayor Conjunto deberá definir si avanza hacia una arquitectura integrada de comando y control para la frontera, y con qué socios.