El próximo 10 y 11 de noviembre, el Tribunal Internacional del Derecho del Mar, con sede en Hamburgo, comenzará a escuchar el reclamo que presentó el gobierno de Javier Milei para frenar los planes británicos de explotar hidrocarburos en las islas Malvinas. Entre los 21 jueces que integran el tribunal hay una chilena: María Teresa Infante Caffi, una de las juristas más respetadas del país en derecho internacional y una figura clave en la defensa de Chile ante la Corte de La Haya. El tribunal confirmó que el requerimiento argentino será conocido por el pleno, del cual ella forma parte.

El caso

En octubre, Argentina recurrió al Tribunal Internacional del Derecho del Mar para pedir medidas que detengan el proyecto Sea Lion, el principal desarrollo petrolero en las aguas que rodean a las Malvinas, impulsado bajo autorización británica.

Las audiencias comenzarán el 10 y 11 de noviembre. El tribunal deberá examinar, entre otros aspectos, si tiene competencia para conocer el caso y si corresponde adoptar las medidas que pide Buenos Aires.

Quién es María Teresa Infante

María Teresa Infante Caffi nació en Santiago en 1950. Es abogada y una de las especialistas en derecho internacional y derecho del mar más reconocidas de Chile. Su trayectoria combina la academia, la diplomacia y la defensa de los intereses chilenos en los tribunales internacionales:

• Directora de Fronteras y Límites del Estado durante el gobierno de Eduardo Frei Ruiz-Tagle.
• Coagente de Chile ante la Corte Internacional de Justicia en la demanda marítima presentada por Perú, donde asumió la coordinación jurídica y técnica de la defensa chilena.
• Integrante del grupo de 35 expertos que asesoró a Chile entre 2014 y 2018 frente a la demanda de Bolivia ante La Haya.
• Embajadora de Chile ante los Países Bajos, durante los gobiernos de Michelle Bachelet y Sebastián Piñera.
• Jueza del Tribunal Internacional del Derecho del Mar desde 2020, como uno de sus 21 magistrados permanentes.

Generaciones de abogados y diplomáticos chilenos se formaron con ella en las aulas de derecho internacional.

El tribunal

El Tribunal Internacional del Derecho del Mar fue creado por la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar para resolver controversias sobre su interpretación y aplicación. Sus 21 jueces provienen de distintas regiones del mundo y actúan a título personal, no como representantes de sus países.

Entre ellos está también la argentina Frida Armas Pfirter, vicepresidenta del tribunal desde el 1 de octubre, quien dirigió durante más de 25 años los trabajos de delimitación de la plataforma continental argentina. Su mandato se extiende hasta 2032.

El contexto para Chile

La designación de Infante en este caso no es una decisión política ni la convierte en representante chilena: es una consecuencia de su cargo como jueza permanente. Pero el caso llega en un momento sensible para la relación entre Chile, Argentina y el Reino Unido.

En las últimas semanas, la ruta del buque chileno Danstar entre Punta Arenas y las Malvinas generó tensión con Buenos Aires, donde se tramitan proyectos de ley que buscan sancionar a las empresas que operen con las islas. Al mismo tiempo, Chile profundiza su cooperación en defensa con el Reino Unido. Y Argentina tiene previsto votar el 12 de noviembre su llamada Ley Malvinas.

Lectura editorial

Que una jurista chilena integre el tribunal que verá uno de los casos internacionales más sensibles para Argentina es, ante todo, un reconocimiento a la excelencia de la escuela chilena de derecho internacional. María Teresa Infante es el resultado de una tradición que Chile ha cultivado durante décadas: diplomáticos y académicos que defendieron con rigor los intereses del país ante La Haya, frente a Perú y Bolivia, y que hoy tienen prestigio propio en los tribunales internacionales.

Hay que decirlo con claridad: los jueces de este tribunal no representan a sus países. Actúan con independencia, y su función es aplicar el derecho internacional, no defender intereses nacionales. Así como la presencia de una jueza argentina no garantiza un fallo favorable a Buenos Aires, la de una jueza chilena no implica ninguna posición de Chile en el caso. Cualquier intento de leer su participación en clave política, desde Argentina o desde Chile, sería injusto con ella y con el tribunal.

Para Chile, la lección es otra. En una disputa como la de Malvinas, la mejor posición es la del derecho: respeto a los tratados, defensa de la libertad de navegación y apoyo a que las controversias se resuelvan en los tribunales y no con amenazas. Es la misma postura que Chile defiende frente a los proyectos que buscan restringir el comercio con las islas. Que sea un tribunal internacional, y no una ley nacional, el que examine el reclamo argentino es precisamente el camino correcto.

Lo que viene

Las audiencias en Hamburgo comenzarán el 10 y 11 de noviembre. El tribunal deberá pronunciarse sobre su competencia y sobre las medidas solicitadas por Argentina. Mientras tanto, el Congreso argentino votará el 12 de noviembre la Ley Malvinas, y el buque Danstar prepara su ruta hacia Puerto Stanley.