El martes 3 de noviembre, Estados Unidos no elige presidente, pero decide con quién gobernará Donald Trump los próximos dos años. Se renuevan los 435 escaños de la Cámara de Representantes, 35 del Senado y 36 gobernaciones. Las encuestas son claras: los demócratas parten como favoritos para recuperar al menos la Cámara Baja, y tienen opciones reales en el Senado. El resultado definirá cuánto podrá avanzar Trump, y también abrirá una ventana que Israel, Irán y América Latina miran con atención.

Qué se vota

Las elecciones de medio término se celebran exactamente a mitad de camino entre dos presidenciales. Los estadounidenses eligen a todos los miembros de la Cámara de Representantes, por dos años, y a cerca de un tercio del Senado, por seis. En 36 estados también eligen gobernador, un cargo con enorme peso en temas como educación, aborto o la propia organización de las elecciones.

Históricamente, estas votaciones funcionan como un referéndum sobre el presidente. Si el electorado está satisfecho, su partido resiste. Si no, lo castiga. La regla se ha cumplido casi siempre: el partido en la Casa Blanca suele perder escaños a mitad de mandato.

El punto de partida

Los republicanos controlan ambas cámaras, pero por márgenes estrechos. En la Cámara de Representantes tienen 218 escaños, frente a 214 demócratas, un independiente que suele votar con los republicanos y dos vacantes. A los demócratas les bastaría ganar cuatro escaños para obtener la mayoría.

En el Senado hay 53 republicanos, 45 demócratas y dos independientes que votan con los demócratas. Para dar vuelta la cámara, los demócratas necesitan sumar cuatro escaños más. En caso de empate, decide el vicepresidente JD Vance.

Lo que dicen las encuestas

Los números no favorecen a la Casa Blanca. En la pregunta genérica sobre qué partido prefieren para el Congreso, los demócratas aventajan a los republicanos por cerca de nueve puntos en el promedio de encuestas. Una encuesta reciente de NPR, PBS y Marist les da diez puntos de ventaja entre votantes registrados y ocho entre los que probablemente votarán.

La aprobación de Trump ronda el 38% o 39%, con un saldo neto de entre 21 y 23 puntos negativos según el agregador que se consulte. Según el New York Times, es la segunda aprobación más baja de un presidente antes de una elección de medio término desde 1946, solo por encima de Harry Truman. La evaluación es todavía peor en el tema que más preocupa a los votantes: el costo de la vida.

Los modelos de pronóstico van en la misma línea. El de Nate Silver da a los demócratas tres posibilidades de cuatro de ganar el Senado y los considera amplios favoritos en la Cámara. En los mercados de predicción, la probabilidad de un triunfo demócrata en la Cámara supera el 90%. El analista J. Miles Coleman, del Centro de Política de la Universidad de Virginia, lo resumió así: “Sería una sorpresa que los demócratas no ganaran al menos la Cámara de Representantes”.

Las contiendas que importan

En la Cámara, la mayoría de los 435 distritos tiene un resultado previsible. Los que siguen abiertos están en estados como Iowa, Virginia y Montana. El rediseño de mapas electorales impulsado por los republicanos en algunos estados les habría asegurado apenas tres escaños, según análisis recientes.

En el Senado, la carrera que concentra la atención es Texas. El demócrata James Talarico aparece empatado con el republicano Ken Paxton, en un estado donde ningún demócrata gana una elección estatal desde 1994. Talarico incluso recibió el apoyo de algunos miembros de la familia Bush. Las encuestas también muestran a los demócratas adelante en Michigan, Maine y Kansas. Y en Nebraska, un independiente sin candidato demócrata, Dan Osborn, disputa voto a voto el escaño del republicano Pete Ricketts.

Los argumentos de cada lado

Los republicanos llegan defendiendo su gestión en economía y frontera. La economía estadounidense se aceleró en el tercer trimestre, y la Casa Blanca presenta sus políticas migratorias y su firmeza frente a Irán y Venezuela como logros. Sostienen que un Congreso demócrata paralizaría la agenda del presidente y abriría la puerta a investigaciones con fines políticos.

Los demócratas centraron su campaña en el bolsillo. Hablan del costo de la vida, de los recortes a Medicaid y del impacto de la guerra con Irán en el precio de la gasolina. Su mensaje es que un Congreso con contrapeso obligaría al presidente a negociar y frenaría lo que consideran excesos del Ejecutivo. Y llegan con ventaja en los registros de voto anticipado.

Lectura editorial

Para VDI Global, estas elecciones importan menos por lo que digan de la política interna estadounidense que por sus efectos fuera de Estados Unidos. Y ahí hay tres frentes.

El primero es Irán. Durante semanas, el presidente Trump evitó un nuevo frente militar con el régimen de Teherán para no afectar a su partido antes de esta votación. Pasado el 3 de noviembre, ese freno desaparece. Trump no puede postularse a un tercer mandato, y su margen de decisión en política exterior será mayor, con o sin Congreso a favor. Los mercados lo saben: el precio del petróleo subió esta semana ante el temor de ataques contra Irán después de las elecciones. Para Israel, que atraviesa su propio empate político, la ventana se abre justo cuando su gobierno sigue en funciones. Un Congreso demócrata no cambiaría el apoyo bipartidista a la seguridad de Israel, que es una constante de la política estadounidense. Pero sí podría exigir más explicaciones y limitar el margen del presidente en operaciones prolongadas.

El segundo es América Latina. La administración Trump ha sido el principal respaldo de la presión internacional sobre la dictadura de Nicolás Maduro, de la alianza con Javier Milei y de la nueva arquitectura de seguridad regional del Escudo de las Américas, al que Chile adhirió en septiembre. Un Congreso opositor no desmontará esa política de un día para otro, pero sí podría ponerle condiciones, sobre todo en materia de fondos y despliegues.

El tercero es Chile, y aquí la mirada debe ser crítica. Los aranceles de Trump ya golpean al agro chileno, con pérdidas que los gremios estiman en unos 800 millones de dólares. Ser aliado político de Washington en seguridad y en la defensa de la democracia frente a las dictaduras de la región no obliga a aceptar en silencio medidas comerciales que dañan a productores chilenos. La relación con Estados Unidos debe ser estrecha, no sumisa.

Hay una lección más amplia. Una democracia se mide por su capacidad de alternar el poder de manera pacífica y por la existencia de contrapesos reales. Si los votantes estadounidenses deciden darle al presidente un Congreso opositor, eso no es una derrota de Estados Unidos, sino un ejercicio de sus instituciones. Lo mismo vale si deciden lo contrario. Lo que importa es que el resultado se respete, venga de donde venga.

Lo que viene

El martes por la noche, hora de Chile, empezarán a conocerse los resultados. Algunas contiendas cerradas podrían tardar días en definirse. Lo que salga de esas urnas no cambiará quién ocupa la Casa Blanca, pero sí cuánto podrá hacer en los dos años que le quedan.

Para Israel, para Irán y para América Latina, el 4 de noviembre empieza otra etapa. Y la primera decisión importante del presidente podría no tener nada que ver con el Congreso.