En una entrevista con un canal económico de televisión, el primer ministro Benjamín Netanyahu dijo que Israel debe prepararse para posibles sanciones sobre su sistema bancario y que las criptomonedas y la tecnología blockchain podrían servir para sortearlas. El Banco de Israel respondió que las criptomonedas «no pueden usarse como vía para eludir sanciones». Un foro de 109 economistas y exfuncionarios advirtió de un daño «irreversible», y los tres principales líderes de la oposición lo criticaron a dos días de las elecciones.

Qué dijo Netanyahu

La propuesta se conoce por una entrevista que Netanyahu concedió a un canal económico de televisión a fines de la semana pasada. Según las notas que la recogen, el primer ministro afirmó que la comunidad internacional podría imponer sanciones al sistema bancario israelí y que las criptomonedas y el blockchain podrían ser una opción para enfrentarlas. Agregó que pidió a sus asesores preparar un plan para usarlas.

Las notas no entregan más detalles. No dicen qué instrumentos, qué plataformas ni qué montos contempla el plan, ni qué países o bloques tendrían que imponer esas sanciones bancarias. Tampoco se informa de una declaración de la oficina del primer ministro o del Likud que aclare el alcance. Lo único que consta, entonces, es la idea general y la instrucción a los asesores.

El contexto: las sanciones sobre los asentamientos

Las declaraciones llegaron después de un movimiento diplomático reciente. A principios de septiembre, el Reino Unido y otros once países occidentales anunciaron medidas contra los asentamientos israelíes en Cisjordania, entre ellas restricciones al comercio de bienes provenientes de esos territorios. Fueron una respuesta a ataques de colonos y a la construcción de asentamientos a gran escala. Economistas y empresarios han advertido desde entonces que el efecto podría extenderse más allá de los asentamientos y alcanzar a la economía israelí dentro de sus fronteras.

Hay que separar los dos planos. Las medidas anunciadas hasta ahora apuntan a bienes de los asentamientos y a personas señaladas. Las sanciones bancarias que mencionó Netanyahu son una hipótesis mucho más amplia que ningún Gobierno ha anunciado, según las notas consultadas. El primer ministro habló de prepararse para un escenario, no de una decisión tomada por terceros.

La respuesta del Banco de Israel

El sábado, el banco central rechazó la propuesta. Dijo que las criptomonedas «no pueden usarse como vía para eludir sanciones» y que preservar los vínculos económicos con los principales socios comerciales de Israel es «lo correcto» para la economía. Añadió que el tema corresponde a la esfera política. La institución no nombró a su gobernador, Amir Yaron, en ese comunicado.

Es un pronunciamiento poco habitual por su claridad. Los bancos centrales suelen evitar la confrontación abierta con el jefe del Gobierno, y menos a tres días de una elección. Que el Banco de Israel haya sido tan directo refleja la gravedad con que lo ven.

Los 109 economistas

El domingo, el Foro de Economistas publicó una declaración firmada por 109 economistas, ejecutivos y exfuncionarios públicos. Expresaron «grave preocupación y ansiedad» y calificaron la propuesta de «desconcertante». Advirtieron que el primer ministro está llevando a Israel, a sabiendas, hacia un boicot económico internacional y un aislamiento que causaría un «daño irreversible».

El texto enumera consecuencias concretas. Sanciones sobre el sistema bancario dejarían a las empresas, los exportadores, los inversionistas y, en especial, al sector tecnológico sin poder operar. Los israelíes no podrían usar tarjetas de crédito, sitios de comercio internacional como Amazon y AliExpress quedarían bloqueados y los trabajadores extranjeros no podrían enviar dinero a sus familias. El sistema de salud no podría comprar equipo médico ni medicamentos. «El desempleo se disparará, las inversiones extranjeras desaparecerán por completo y la posición económica global de Israel se desplomará», dice la declaración. El documento cita los casos de Sudáfrica, Irán y Rusia como ejemplos de países cuyo nivel de vida y capacidad de financiar su defensa se redujeron por las sanciones.

Entre los firmantes figuran Jacob Frenkel, exgobernador del Banco de Israel; Zvika Eckstein y Avia Spivak, exsubgobernadores; Yair Avidan, exsupervisor de bancos; Avraham Ben-Bassat, David Brodet y Yarom Ariav, exdirectores generales del Ministerio de Finanzas; y Manuel Trajtenberg, exjefe del Consejo Económico Nacional. Son nombres que han ocupado los puestos clave de la política económica israelí, no actores marginales.

Las cifras de desempleo o inversión que podrían resultar de las sanciones no aparecen en el texto. Son advertencias, no proyecciones con números.

La oposición

Los tres principales líderes opositores reaccionaron de inmediato. Gadi Eisenkot, de Yashar, que las notas describen como favorito en la elección, acusó a Netanyahu de «desmantelar la economía israelí» y escribió que «la visión de BibiCoin es una amenaza para la seguridad nacional». Preguntó cómo recibirían pagos del exterior las empresas tecnológicas israelíes y advirtió que los israelíes podrían perder pensiones e inversiones.

Naftali Bennett, de B’Yachad, dijo estar «horrorizado» por una visión «derrotista y sombría» que dejaría a Israel aislado y obligado a una «economía cripto y aislada». Avigdor Liberman, de Yisrael Beytenu, dijo que Netanyahu está «desconectado de la realidad». Argumentó que las transacciones en blockchain son rastreables y que las autoridades pueden bloquear las billeteras de entidades sancionadas. Agregó que Netanyahu frenó la regulación de las criptomonedas cuando él presidía la subcomisión de alta tecnología de la Knesset, y que Israel debe «evitar las sanciones», no eludirlas.

Las críticas se mezclan con la campaña. A dos días de votar, cualquier error del primer ministro se convierte en material electoral. Eso no invalida las objeciones técnicas, pero conviene tenerlo presente al leerlas.

La respuesta de Netanyahu

El sábado, en una entrevista con otro canal, Netanyahu dijo que escucha la «resistencia» y que la «toma en cuenta». Agradeció al banco central su consejo y dijo que escucha, pero hace «lo que yo creo [que es mejor]». No retiró la propuesta ni la precisó.

Las notas recuerdan que el año pasado el primer ministro hizo comentarios parecidos al hablar de que Israel se convertiría en una «super-Esparta» autosuficiente, y que luego intentó matizarlos. Es un antecedente, pero no prueba que ocurra lo mismo ahora.

¿Sirven las criptomonedas para esquivar sanciones?

Las notas ofrecen una respuesta con matices. Las criptomonedas pueden debilitar las sanciones creando canales de pago alternativos, pero no son infalibles, porque el blockchain deja un registro público que se puede rastrear. Liberman lo resumió al decir que las autoridades pueden bloquear las billeteras de las entidades sancionadas.

Hay además un problema de escala. Un sistema bancario de una economía avanzada procesa pagos de comercio exterior, salarios, importaciones de alimentos y energía, tarjetas y transferencias. Reemplazar eso con activos digitales requeriría una infraestructura que hoy no existe y una contraparte dispuesta a aceptar los pagos. Esa es la razón principal por la que el Banco de Israel y los economistas descartan la idea, más allá de la discusión política.

Lo que se sabe y lo que no

Se sabe que Netanyahu hizo la propuesta en una entrevista televisiva y que dijo haber pedido un plan a sus asesores. Se sabe que el Banco de Israel la rechazó, que 109 economistas firmaron una advertencia y que Eisenkot, Bennett y Liberman la criticaron. Se sabe que el primer ministro dijo que la toma en cuenta.

No se sabe en qué consiste el plan, si existe, ni qué sanciones bancarias se esperan y de quién. No se sabe si hay conversaciones oficiales con algún país sobre ese escenario. Y las notas difieren en la fecha de la entrevista: una dice que fue el 22 de octubre y otra, el viernes 23.

Lectura editorial

VDI Global sostiene tres cosas.

Primero, el debate de fondo no es técnico, es de estrategia. Un Gobierno puede y debe preparar planes de contingencia ante escenarios adversos, incluidos los financieros. Pero anunciar en televisión, a dos días de una elección, que se prepara un método para eludir sanciones bancarias envía una señal a los mercados y a los socios, y puede producir por sí misma una parte del daño que se quiere evitar.

Segundo, la prioridad debe ser prevenir las sanciones, no diseñar su evasión. Israel tiene vínculos con Estados Unidos y con socios europeos y asiáticos que le permiten defender su posición en el terreno diplomático. Una política que asuma el aislamiento como punto de partida renuncia a ese terreno.

Tercero, la advertencia de los economistas pesa por quiénes son, pero conviene distinguir lo que afirman con base en la experiencia de otros países de lo que proyectan sobre Israel. Las cifras de desempleo o inversión no aparecen, y las analogías con Irán o Rusia son de naturaleza distinta. La discusión será más útil si se hace con datos y no con pronósticos catastrofistas de ninguno de los dos lados.

Qué vigilar

• Si Netanyahu precisa o retira la propuesta antes de la elección.
• Si algún Gobierno extranjero habla de sanciones bancarias contra Israel.
• Si se publica algún detalle del plan que pidió a sus asesores.
• La reacción de los mercados y del shekel tras el resultado electoral.
• Nuevas declaraciones del Banco de Israel o de su gobernador.
• Si el próximo Gobierno mantiene o archiva la idea.
• Cómo evolucionan las medidas comerciales sobre los bienes de los asentamientos.

Conclusión

La idea de usar criptomonedas para esquivar sanciones bancarias llegó a la campaña sin detalles y con un rechazo casi unánime de los técnicos. Puede que sea un plan de contingencia mal comunicado o un gesto electoral. En cualquiera de los dos casos, la respuesta correcta para un país cuya economía depende de su conexión con el mundo es hacer lo posible para que ese escenario no llegue. Quien gane el martes tendrá que decidir si eso se logra con diplomacia o con un plan para vivir sin ella.

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