Dos terremotos consecutivos, de magnitud 7,2 y 7,5, sacudieron Venezuela la tarde de este miércoles con apenas un minuto de diferencia entre uno y otro, en lo que el Centro Nacional de Alerta de Tsunamis de Estados Unidos describió como un "doblete sísmico". El epicentro se ubicó frente a la costa, cerca de la localidad de Morón, a unos 168 kilómetros al oeste de Caracas. La presidenta encargada, Delcy Rodríguez, declaró el estado de emergencia constitucional y confirmó un balance oficial de 32 muertos y más de 700 heridos, aclarando que esa cifra todavía no incluye los datos del estado de La Guaira, al que ella misma calificó de "una verdadera tragedia" y "zona de desastre". El Servicio Geológico de Estados Unidos, en su modelo automático de estimación de víctimas, calcula que la cifra final de fallecidos podría situarse entre 10.000 y 100.000 personas.

Lo que ocurrió: un doblete sísmico de magnitud excepcional

La tarde de este miércoles, a las 18:04 horas locales, un primer terremoto de magnitud 7,1 a 7,2 según las distintas mediciones preliminares sacudió la costa caribeña de Venezuela, con epicentro a unos 21 kilómetros al oeste de la localidad de Morón y una profundidad de 13 kilómetros. Apenas un minuto después, un segundo sismo, esta vez de magnitud 7,5, golpeó la misma zona, con epicentro a 16 kilómetros al suroeste de Morón y una profundidad de 10 kilómetros.

El Centro Nacional de Alerta de Tsunamis de Estados Unidos explicó que ambos temblores conformaron lo que en sismología se denomina un "doblete sísmico": un fenómeno en el que dos terremotos de gran magnitud ocurren con escasos minutos de diferencia, en una secuencia que multiplica el daño estructural respecto de un evento sísmico único, ya que las edificaciones que sobreviven al primer impacto quedan ya debilitadas cuando llega el segundo. La Sociedad Venezolana de Geólogos calificó a estos sismos como los más fuertes registrados en el país en los últimos cien años.

El temblor se sintió con fuerza en gran parte del territorio venezolano y también en la vecina Colombia. El Sistema de Alerta de Tsunamis de Estados Unidos emitió, además, una alerta para Puerto Rico y las Islas Vírgenes estadounidenses, ante el riesgo de olas generadas por el movimiento submarino. La gobernadora de Puerto Rico, Jenniffer González, pidió calma a la población y llamó a seguir las recomendaciones de las autoridades de emergencia.

El epicentro del horror: La Guaira

Si Caracas, la capital, ya mostraba escenas de devastación generalizada —edificios completamente derrumbados, columnas de polvo elevándose sobre barrios enteros, personas gritando los nombres de sus familiares mientras voluntarios trepaban entre los escombros—, el estado de La Guaira, en la costa norte del país, vecino inmediato de la capital, resultó ser, según la propia presidenta encargada, la zona más golpeada de todo el país.

"Podemos decir que el estado La Guaira es una verdadera tragedia y se convierte en una zona de desastre", declaró Delcy Rodríguez, precisando que esa región registra "decenas" de edificios colapsados, y que el balance oficial de 32 muertos y más de 700 heridos todavía no incluye las cifras específicas de esa zona, lo que sugiere que el número final de víctimas podría aumentar de manera muy significativa una vez que las autoridades logren completar la evaluación de daños en esa región.

En Caracas, una periodista de la agencia internacional AFP presente en el terreno reportó haber visto un edificio de 22 plantas completamente destruido en el barrio de Altamira, una de las zonas residenciales más concurridas de la capital. El ministro del Interior, Diosdado Cabello, confirmó que en ese mismo sector se registraron situaciones que calificó de "alarmantes", con viviendas y edificios derrumbados, e instó a la población a permanecer al aire libre ante el riesgo de que las réplicas causaran daños adicionales a estructuras ya debilitadas.

La declaración de Delcy Rodríguez y el llamado a la calma

La presidenta encargada de Venezuela, Delcy Rodríguez, compareció en una alocución transmitida por el canal estatal Venezolana de Televisión, acompañada del presidente del Parlamento, Jorge Rodríguez, y del ministro del Interior y Justicia, Diosdado Cabello. "Estamos en este momento declarando el estado de emergencia, tal como lo contempla nuestra Constitución", anunció, confirmando además que se activó toda la red de salud pública y privada del país, con especial atención a las zonas más afectadas.

Rodríguez también extendió condolencias a las familias de quienes perdieron a sus seres queridos, en un mensaje breve y de tono grave que reconoce, implícitamente, la magnitud de lo que el país enfrenta. Las imágenes que circularon durante la noche mostraron a miles de residentes de Caracas durmiendo en sus automóviles, en parques y en aceras de la ciudad, ante el temor de que sus propias viviendas pudieran colapsar con las réplicas que, según advirtió la Sociedad Venezolana de Geólogos, podrían alcanzar magnitudes cercanas a 5.

La estimación del USGS: entre 10.000 y 100.000 muertos

El elemento más alarmante de toda esta tragedia, desde el punto de vista de la magnitud probable del desastre, proviene del propio Servicio Geológico de Estados Unidos. A través de su sistema PAGER —el modelo automático que esa agencia utiliza para proyectar, en las primeras horas tras un sismo, el impacto humano y económico probable a partir de la intensidad del movimiento, la densidad de población expuesta y la vulnerabilidad de las construcciones de la zona afectada—, el USGS calculó que existe un 42% de probabilidad de que el número final de fallecidos se ubique entre 10.000 y 100.000 personas, un 33% de que la cifra esté entre 1.000 y 10.000, y un 17% de que supere las 100.000 víctimas.

El sismólogo Paul Earle, del propio USGS, calificó los terremotos de "devastadores", señalando que los modelos de la agencia estimaban, como mínimo, al menos 1.000 víctimas mortales. El propio organismo advirtió, en su reporte técnico, que "es probable que se produzcan numerosas víctimas y daños extensos, y que el desastre sea generalizado". Es importante señalar, con el rigor que estas cifras exigen, que estos modelos automáticos tienden históricamente a sobreestimar tanto el número de muertos como las pérdidas económicas, especialmente en contextos donde la infraestructura es débil y la información oficial todavía es escasa, como ocurre en las horas inmediatamente posteriores a un sismo de esta magnitud. El propio USGS también proyectó pérdidas económicas equivalentes a entre el 1% y el 7% del producto interno bruto venezolano.

La distancia entre el balance oficial confirmado por Caracas —32 muertos, más de 700 heridos— y la proyección del USGS no es, en este momento, una contradicción que invalide alguna de las dos cifras. Es, más bien, la diferencia exacta entre lo que las autoridades han logrado contabilizar con certeza en las primeras horas, y lo que los modelos estadísticos anticipan que probablemente se descubrirá en los días siguientes, particularmente en La Guaira, la zona que la propia presidenta encargada ya reconoce como la más devastada y de la que todavía no existen cifras consolidadas.

La respuesta internacional: Trump ofrece ayuda, Rubio envía condolencias

La magnitud del desastre generó una reacción internacional inmediata, encabezada de manera notable por el propio presidente de Estados Unidos. Donald Trump escribió en redes sociales: "Los dos grandes terremotos que acaban de azotar al gran pueblo de Venezuela son de una magnitud enorme y han dejado un número devastador de muertos. Estados Unidos está listo, dispuesto y capacitado para ayudar." Agregó que ordenó "a todas las agencias" del gobierno estadounidense "que se preparen para actuar con rapidez", y cerró con un mensaje que reviste un significado político adicional, dado el historial reciente y complejo de la relación entre ambos países: "Estaremos allí para nuestros nuevos y grandes amigos. Los primeros informes no son buenos."

El secretario de Estado, Marco Rubio, trasladó por su parte sus "profundas condolencias" a la población venezolana: "Nuestros corazones están con los que han perdido a seres queridos, con los heridos y con los valientes trabajadores de equipos de rescate que trabajan incansablemente."

Delcy Rodríguez confirmó haber recibido mensajes de apoyo y solidaridad de distintos países, entre ellos China, Brasil, México y Estados Unidos. Que la oferta de ayuda estadounidense llegue de manera tan inmediata y explícita, en momentos en que esta cobertura ya ha documentado extensamente las tensiones geopolíticas que atraviesan la relación de Washington con distintos gobiernos de la región, confirma que las catástrofes naturales de esta magnitud pueden, al menos momentáneamente, abrir canales de cooperación humanitaria que la política exterior ordinaria mantiene cerrados.

El detalle inevitable: el mensaje de Maduro desde la cárcel

Un antecedente que ilustra la situación política excepcional que atraviesa Venezuela en este momento es la confirmación de que Nicolás Maduro, desde la prisión estadounidense donde se encuentra actualmente recluido, envió un mensaje de apoyo al pueblo venezolano tras conocerse la magnitud del desastre. Es un detalle que esta cobertura registra con la cautela que corresponde a una situación de extrema complejidad institucional: Venezuela atraviesa hoy una catástrofe natural de proporciones históricas mientras su expresidente permanece detenido fuera del país, y mientras una presidenta encargada conduce la respuesta de emergencia bajo un marco constitucional cuya plena legitimidad sigue siendo objeto de disputa política tanto interna como internacional.

Lo que viene: la búsqueda de sobrevivientes y la incertidumbre sobre La Guaira

Al amanecer de este jueves, los servicios de emergencia venezolanos continuaban trabajando en la búsqueda de sobrevivientes bajo los escombros de los edificios colapsados, en un esfuerzo que se extiende ya por más de doce horas desde el primer impacto sísmico. La presidenta Rodríguez ya advirtió que existen "miles de desaparecidos", una cifra que, de confirmarse en los próximos días, situaría a este doble terremoto entre los desastres naturales más graves que Venezuela ha enfrentado en su historia reciente.

La combinación de una infraestructura urbana que ya enfrentaba años de deterioro previo a este sismo, una capacidad estatal de respuesta a emergencias que las propias autoridades venezolanas reconocen como insuficiente para una catástrofe de esta escala, y la incertidumbre que persiste sobre la magnitud real del daño en La Guaira, configura un escenario donde la diferencia entre el balance oficial actual y las proyecciones más pesimistas del USGS podría, lamentablemente, terminar siendo mucho menor de lo que cualquier ciudadano querría que fuera.