Este domingo 25 de octubre Brasil elige presidente en segunda vuelta y las dos últimas encuestas conocidas dejan la carrera dentro del margen de error. Datafolha da 51% a Flávio Bolsonaro y 49% a Lula en votos válidos. CNT/MDA da 50,7% y 49,3%. Con diferencias de entre uno y dos puntos, ninguna encuesta puede asegurar quién ganará.

Qué dicen las últimas encuestas

Los sondeos publicados el sábado 24 muestran una competencia estrecha entre el presidente Luiz Inácio Lula da Silva, del PT, y el senador Flávio Bolsonaro, del PL.

La encuesta de Datafolha, realizada el 23 y 24 de octubre con 4.050 electores en 124 municipios y un margen de error de dos puntos porcentuales, da a Flávio Bolsonaro 51% y a Lula 49% de los votos válidos. Si se incluyen blancos, nulos e indecisos, el reparto es de 48% para Bolsonaro y 47% para Lula. La diferencia de dos puntos en votos válidos cae dentro del margen de error, de modo que el estudio no permite decir que uno de los dos va adelante.

La encuesta de CNT/MDA, hecha entre el 21 y el 23 de octubre con entrevistas presenciales a electores de distintas regiones y un margen de error de 2,2 puntos, da 50,7% a Flávio Bolsonaro y 49,3% a Lula. La diferencia es de 1,4 puntos, de nuevo dentro del margen.

Las dos mediciones coinciden en lo importante: un empate técnico, con una leve ventaja nominal para Bolsonaro. Esa coincidencia entre dos institutos con métodos distintos es más informativa que cualquiera de las dos cifras por separado.

La evolución de la carrera

La competencia se ha ido cerrando. En la primera vuelta del 4 de octubre, según los reportes de la época, Flávio Bolsonaro obtuvo 47% y Lula 45%. Que el senador terminara por delante del presidente sorprendió a los observadores.

Después, los sondeos de segunda vuelta mostraron una ventaja de Bolsonaro que fue achicándose. En una medición de Datafolha de la semana del 8 de octubre, el reparto era de 52% a 48%. El 15 de octubre, Datafolha y Quaest dieron ambos 51% a Bolsonaro y 49% a Lula. El 22 de octubre, Datafolha registró un empate de 50% para cada uno. Y la medición del 23 y 24 de octubre volvió a 51% a 49%, con Bolsonaro subiendo un punto y Lula bajando uno.

Esa secuencia no dibuja una tendencia clara. Muestra una carrera que oscila alrededor del 50% sin que ninguno de los dos consiga despegar. Las variaciones de un punto entre una medición y otra están dentro del margen de error y no se pueden interpretar como un movimiento real del electorado.

Antes de la primera vuelta, algunos sondeos daban a Lula la ventaja. A fines de septiembre, Datafolha lo ubicaba con 48% frente a 45% en un balotaje hipotético, y AtlasIntel registraba un empate casi exacto, de 47,7% a 47,6% a favor de Bolsonaro. Esos números eran anteriores a la primera vuelta y ya no describen la situación actual, pero ayudan a ver que la distancia entre ambos candidatos nunca fue grande.

El costo de vida como telón de fondo

Los reportes atribuyen el crecimiento de Flávio Bolsonaro principalmente al alto costo de la vida en Brasil. Es una explicación plausible y habitual en las elecciones de gobiernos en ejercicio, pero las notas consultadas no incluyen datos de inflación ni de salarios que la sustenten, y las encuestas citadas no desglosan los motivos del voto.

Tras perder la primera vuelta, Lula cambió de estrategia. Según los reportes, aumentó su actividad en redes sociales y anunció más medidas con beneficios directos para la población. Es una respuesta típica de un presidente que necesita recuperar terreno en la última etapa, y es difícil medir cuánto efecto tuvo. En la última medición de Datafolha, Lula bajó un punto respecto de la anterior.

Qué significa realmente un empate técnico

El empate técnico es un concepto que se malinterpreta. Un margen de error de dos puntos significa que, si se repitiera la encuesta muchas veces, la cifra real de cada candidato estaría dentro de ese rango en la gran mayoría de los casos. Una ventaja de dos puntos para Bolsonaro es compatible con que Lula esté realmente un punto por delante, o con que Bolsonaro lo supere por cuatro.

Hay otra advertencia. Las encuestas miden las preferencias de los electores en el momento del sondeo y no el comportamiento del día de la votación. La abstención, los indecisos y la movilización de última hora pueden inclinar el resultado. En 2022, la segunda vuelta entre Lula y Jair Bolsonaro terminó 50,9% a 49,1% a favor de Lula, una diferencia de menos de dos puntos. Brasil ya ha vivido un balotaje así de ajustado.

Por último, los dos sondeos usan métodos diferentes. Datafolha trabajó con una muestra más amplia, de 4.050 personas, y CNT/MDA con entrevistas presenciales. Es normal que arrojen cifras parecidas pero no idénticas, y que el promedio de ambos sea más estable que cada cifra aislada. El promedio simple de los votos válidos de los dos estudios da 50,85% para Bolsonaro y 49,15% para Lula, una diferencia de 1,7 puntos.

Qué esperar de la jornada

La votación se realiza este domingo. Las urnas cierran a las 17:00 hora de Brasilia, la misma hora de Chile en estos días, y el escrutinio electrónico suele entregar resultados en pocas horas. Con una diferencia de uno o dos puntos, la proclamación del ganador podría tardar más de lo habitual, porque habrá que esperar al conteo de zonas con mayor peso de uno u otro bloque. Si la diferencia final es muy estrecha, hay riesgo de impugnaciones.

Ese último punto merece atención. En una elección con resultado cercano, el comportamiento del candidato que pierda y la reacción de sus partidarios tienen consecuencias para la estabilidad institucional del país. Los dos candidatos han dicho públicamente que respetarán el resultado, según las notas más recientes, pero no he verificado declaraciones nuevas de última hora.

Lo que se sabe y lo que no

Se sabe que hay dos encuestas con fecha de terreno del 21 al 24 de octubre que dan una diferencia de entre 1,4 y 2 puntos, dentro del margen de error. Se sabe que Flávio Bolsonaro ganó la primera vuelta por poco y que la ventaja en los sondeos se ha ido achicando.

No se sabe quién ganará. Tampoco se conocen, en las notas consultadas, los índices de rechazo de cada candidato ni el desglose de blancos, nulos e indecisos. No se informa de una encuesta de boca de urna o de última hora de otros institutos que aporte un tercer dato. Y los reportes difieren en detalles de fechas y de la medición previa de Datafolha, por lo que conviene revisar cada cifra antes de repetirla.

Lectura editorial

VDI Global sostiene tres cosas.

Primero, esta elección es abierta. Quien afirme que el resultado está decidido está leyendo las encuestas con más seguridad de la que permiten. La única conclusión sólida es que la carrera está pareja.

Segundo, VDI Global mira con reservas la continuidad de los gobiernos de izquierda en la región y sostiene que la alternancia es una señal saludable de una democracia, siempre que se respeten las reglas y el resultado. Una victoria de Lula significaría que el PT sigue en el poder en la mayor economía de América Latina; una de Flávio Bolsonaro, que la derecha conservadora vuelve a la presidencia. En ambos casos, lo importante es que el vencedor sea reconocido por el perdedor y por las instituciones.

Tercero, el costo de la vida es el tema que según los reportes está moviendo el voto. Más allá de quién gane, el próximo presidente heredará un electorado que castiga a los gobiernos que no alivian los precios. Es una lección que cruza fronteras y que también se aplica a otros países de la región, Chile incluido.

Qué vigilar

• La participación y la abstención durante el día.
• Los primeros resultados oficiales tras el cierre de las urnas a las 17:00, hora de Brasilia.
• La diferencia final y si queda por debajo del margen de error de las encuestas.
• Las declaraciones del candidato que pierda y la disposición a reconocer el resultado.
• Cualquier impugnación ante el tribunal electoral.
• Las primeras señales económicas y de mercado tras el resultado.
• La composición del Congreso con la que tendrá que gobernar el ganador.

Conclusión

Brasil llega a las urnas con dos candidatos separados por apenas uno o dos puntos y con un electorado que, según las encuestas, está dividido casi por la mitad. Esa paridad es el dato central. Cualquiera de los dos puede ganar esta noche, y la diferencia puede ser tan estrecha como la de 2022. En ese escenario, lo que más importa, más allá de quién gane, es que el resultado se conozca con claridad y que sea aceptado.

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