Chile concentra en Magallanes aviones de combate, un submarino oceánico, una fragata antisubmarina y una fuerza anfibia, en un momento en que Argentina incorpora 24 cazas F-16 y las tensiones por el Estrecho y las Falklands no ceden. El Gobierno anunció un plan de modernización hasta 2043 y excluyó a Defensa del recorte fiscal del 3%. Seis exministros de Defensa advirtieron, sin embargo, contra postergar el financiamiento. El debate de fondo no es la disuasión: es quién la paga y cuándo.

El dispositivo chileno en el extremo sur

Según un análisis publicado el 24 de octubre, el dispositivo chileno en torno al Estrecho de Magallanes descansa en cuatro componentes.

El primero es el aéreo. La IV Brigada Aérea opera desde la Base Aérea Chabunco, en Punta Arenas. Los F-5E Tigre III del Grupo de Aviación Nº12 llevan cinco décadas cubriendo el territorio, y los F-16 Block 50 se integran de forma periódica, con capacidad de detección e intercepción nocturna. Los aviones cisterna KC-135 permiten reabastecer en vuelo y sostener patrullas largas sin escalas. La Armada suma aviones de exploración P-111 para vigilar el tráfico marítimo y los tránsitos militares por el estrecho.

El segundo es el naval: el submarino oceánico Scorpène SS-22 General Carrera y la fragata antisubmarina Type 23 FF-07 Almirante Lynch, con sonar y armas antisubmarinas.

El tercero es anfibio. En agosto se desplegó una Fuerza de Tarea liderada por el buque multipropósito LSDH-91 Sargento Aldea, con medios de la Escuadra, la Fuerza de Submarinos, Infantería de Marina, Aviación Naval, Transportes Navales y Fuerzas Especiales. Su función es proyectar tropas y sostener medios lejos de los centros logísticos, en los canales fueguinos y en el apoyo a la infraestructura antártica, incluida la ampliación de un muelle de 40 metros en Bahía Fildes durante la Operación Base Soberanía.

El cuarto es logístico y político: Punta Arenas como nodo permanente. Es la puerta de la Antártica chilena, el punto de apoyo del tránsito entre océanos y, según el mismo análisis, el lugar donde el patrullero británico HMS Medway escaló en infraestructura chilena.

Los datos de composición vienen de comunicados de la Armada y de la Fuerza Aérea, según el texto. Conviene distinguir lo que son hechos de lo que son etiquetas del autor. Frases como «denegación de área crítica» para el submarino o «multiplicador operacional indispensable» para el KC-135 son valoraciones, no datos. Lo que consta es qué medios existen y dónde operan.

El plan anunciado en Chabunco

El anuncio central no vino del análisis, sino del Gobierno. El ministro de Defensa, Fernando Barros Tocornal, presentó en la Base Aérea Chabunco un plan de modernización con horizonte 2043. Según el reporte, contempla construir nuevas bases militares en zonas australes hoy no cubiertas y reemplazar la flota de F-5, con más de 50 años, por aviones de cuarta o quinta generación. También prevé reemplazar los helicópteros UH-1H y los C-130 Hercules.

Para 2027, el plan prevé sumar cuatro aviones de patrulla marítima de largo alcance y cinco aeronaves de servicio antártico, además de capacidades de guerra electrónica, comunicaciones seguras, sistemas no tripulados y observación. El Ejército modernizaría sus tanques Leopard 1 y renovaría vehículos de transporte de tropas. La parte naval avanzaría de manera gradual, con adquisiciones evaluadas después de la fase aérea.

Hoy Chile tiene 46 F-16 adquiridos desde los años 2000 y entre 150 y 200 tanques Leopard 1 y 2, según el mismo reporte. El anuncio coincidió con visitas a Magallanes del presidente José Antonio Kast, de la presidenta del Senado, Paulina Núñez, y de parlamentarios.

Otro punto: el Gobierno excluyó a Defensa del recorte fiscal del 3% aplicado al gabinete y comprometió ejecutar el aporte completo a la ley de financiamiento de las capacidades estratégicas. Un análisis habla de que eso permitiría duplicar la inversión estratégica en 2026 frente al ciclo previo; otro titular enlazado menciona un aumento de 53% en dólares. Son dos cifras que no necesariamente miden lo mismo, y ninguna viene acompañada de monto en las notas revisadas.

Lo que hace Argentina

El otro lado de la ecuación son los F-16 argentinos. Según el reporte, Argentina adquiere 24 aviones de ese tipo, compra anunciada por Luis Petri cuando era ministro de Defensa. Las notas revisadas no confirman en detalle el origen de los aparatos ni sus fechas de llegada. Un titular enlazado menciona a Dinamarca y una llegada «el fin de semana», pero no pude verificarlo.

El análisis sostiene que esa adquisición reactivó en el Congreso chileno el debate sobre la paridad estratégica en el Cono Sur. Es una lectura plausible, pero la formulan analistas y legisladores, no el Gobierno. Marcelo Masalleras, de AthenaLab, dijo que Chile está hoy en mejor condición, aunque el equilibrio regional podría cambiar si no se atienden las proyecciones futuras. El académico Alfonso Kaiser afirmó que las medidas solo compensan en parte años de compromisos omitidos y que «estamos en problemas» porque los vecinos suelen actuar juntos en situaciones tensas. El senador Cristián Vial advirtió de un período de vulnerabilidad si Perú y Argentina amplían sus arsenales.

Hay que decirlo con cuidado: nada de lo anterior prueba una intención ofensiva de Argentina. Equivale a una discusión sobre capacidades, no a un diagnóstico de amenaza.

El episodio de agosto

La tensión actual tiene un origen concreto. El domingo 23 de agosto, el comandante en jefe de la Fuerza Aérea Argentina, Gustavo Valverde, dijo en un programa de YouTube, al referirse a Magallanes: «Todo eso es soberanía, hay que mantener ahí, hay que hacer presencia». También mencionó el Mar de Drake. Fue nombrado por Javier Milei en noviembre de 2024.

El 24 de agosto, el canciller chileno Francisco Pérez Mackenna afirmó que la soberanía chilena sobre el Estrecho es indiscutible. El 25, la Cancillería argentina envió una nota diplomática que no menciona a Valverde. Sostiene que el Tratado de Límites de 1881 y el Tratado de Paz y Amistad de 1984 «rigen plenamente y son considerados definitivos». Destaca además la cooperación antártica: el reconocimiento mutuo de derechos, la coadministración de zonas protegidas, la Patrulla Antártica Naval Combinada y una propuesta conjunta de Área Marina Protegida.

Es decir, la respuesta oficial de Buenos Aires fue de contención. El episodio se cerró en 48 horas, aunque dejó una huella política: en Chile, fue el punto de partida del debate presupuestario.

La discusión sobre el financiamiento

Aquí está lo más relevante y lo menos resuelto. El 6 de septiembre, seis exministros de Defensa de distintos gobiernos, Francisco Vidal, Mario Desbordes, Jaime Ravinet, Alberto Espina, José Goñi y Jorge Burgos, publicaron una carta pública. Cuestionaron que los recursos fijados por la ley 21.174 para sostener las capacidades estratégicas se traten como «una variable de ajuste fiscal más». Calificaron la postergación de «una imprudencia que trasciende a cualquier gobierno». Señalaron dos focos de preocupación: el ambicioso programa de adquisiciones de Perú y la ambigüedad que, según el texto, Argentina mantiene sobre la soberanía del Estrecho.

El Gobierno respondió con el anuncio de Chabunco: exclusión del recorte del 3% y ejecución completa del aporte legal. Las notas revisadas no aclaran el orden exacto de las fechas ni si la exclusión se anunció antes o después de la carta. Tampoco entregan montos. Con lo que hay, se puede decir que el Gobierno protegió el financiamiento de Defensa del recorte general, y que críticos con trayectoria piden vigilar que ese compromiso se cumpla.

El resto del cuadro

La discusión militar no ocurre en el vacío. Corre en paralelo con otros frentes. La ruta marítima entre Punta Arenas y las Falklands, a cargo del carguero Danstar, abriría a más tardar en diciembre, según un reporte de este fin de semana, con tránsito por el Estrecho. Argentina pidió el 13 de octubre medidas provisionales al Tribunal Internacional del Derecho del Mar contra el proyecto petrolero de las islas, y las audiencias estarían fijadas para el 10 y 11 de noviembre. En el Congreso argentino hay proyectos para citar al embajador chileno y para revisar el tratado de inversiones y el convenio de doble tributación con Chile. El canciller Pablo Quirno dijo que su país no puede frenar el paso inocente del buque.

A eso se suman la polémica por los dichos de un general retirado argentino sobre el gas de Puerto Williams y el acercamiento de Chile con el Reino Unido, con una asociación estratégica acordada en Londres y la reciente llamada del primer ministro británico a Kast. Cada hecho tiene su propio expediente. Juntos configuran un sur con más actores, más ruido y menos margen para los malentendidos.

Lo que se sabe y lo que no

Se sabe qué medios chilenos operan en Magallanes, que el Gobierno anunció un plan hasta 2043 y que Defensa quedó fuera del recorte del 3%. Se sabe que Argentina compra 24 F-16, que hubo declaraciones de un jefe militar argentino en agosto y que Buenos Aires las matizó con una nota diplomática.

No se sabe cuánto dinero implica el plan ni en qué calendario se ejecutará. No hay un documento oficial público en las notas revisadas. No se verificó que Chile haya reforzado la vigilancia sobre buques argentinos. Tampoco hay evidencia de que Argentina planifique acciones contra el Estrecho.

Lectura editorial

VDI Global sostiene tres cosas.

Primero, la disuasión es legítima y debe ser creíble. Un país con un territorio austral extenso, un estrecho bioceánico y proyección antártica necesita medios aéreos, navales y logísticos en la zona. Que Chile los fortalezca no es una provocación: es una política de defensa. Pero la credibilidad se mide en ejecución, no en anuncios.

Segundo, el riesgo es el financiamiento, no el vecino. Los exministros que firmaron la carta lo dijeron con claridad: sostener las capacidades estratégicas es una decisión de Estado. Excluir a Defensa del recorte es un buen paso. El punto crítico será cumplirlo en los años siguientes, con montos públicos, calendario y rendición de cuentas. Un plan a 2043 que cambia de manos tres veces es un plan en riesgo.

Tercero, conviene bajar el tono. La relación con Argentina tiene un historial de tratados que funcionan, de cooperación antártica y de una Cancillería vecina que reaccionó a tiempo en agosto. Presentar cada compra o declaración como una amenaza alimenta lo que se quiere evitar. La mejor política es la de firmeza en los medios y calma en el lenguaje.

Qué vigilar

• Si el Gobierno publica el detalle del plan: montos, hitos y calendario.
• Si se cumple la ejecución completa del aporte legal a las capacidades estratégicas.
• La llegada de los F-16 argentinos y las condiciones de su despliegue.
• Las audiencias del 10 y 11 de noviembre en el Tribunal del Derecho del Mar.
• La zarpada del Danstar y la respuesta argentina.
• Si surgen nuevas declaraciones de jefes militares argentinos sobre el Estrecho.
• Si Santiago y Buenos Aires retoman una agenda de defensa bilateral, como la patrulla antártica combinada.

Conclusión

Chile tiene en Magallanes un dispositivo real, un plan a largo plazo y un compromiso de financiamiento que nunca estuvo tan a la vista. Argentina incorpora cazas y mantiene un discurso de contención. En medio, un estrecho que ambos tratados dan por resuelto y un clima político que no lo da por tranquilo. La disuasión se construye con presupuesto y paciencia, no con titulares. Lo que falta, ahora, es que los montos aparezcan.

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