Este martes 3 de noviembre, Estados Unidos celebra sus elecciones de medio término. Se renuevan los 435 escaños de la Cámara de Representantes, 35 del Senado y 36 gobernaciones. Los republicanos defienden mayorías estrechas en ambas cámaras, y los demócratas llegan como favoritos para recuperar al menos la Cámara Baja. La jornada empezó con una cifra que ya hace historia: más de 54 millones de personas votaron antes del día de la elección. Los primeros resultados llegarán esta noche, hora de Chile, y el control del Congreso definirá cuánto podrá hacer Donald Trump en la segunda mitad de su mandato.

Un voto anticipado sin precedentes

Antes de que abrieran las urnas este martes, ya se habían emitido 54,9 millones de votos en 47 estados: 26,6 millones por correo y 28,4 millones en persona. Otro cálculo, que incluye datos más recientes, eleva la cifra por encima de los 59 millones. En cualquier caso, son cerca de 9 millones más que en las elecciones de medio término de 2022.

Los récords se repiten estado por estado:

• Texas superó los 6,8 millones de votos anticipados. Solo en el condado de Harris, que incluye Houston, votaron por adelantado más de 1,08 millones de personas, casi cuatro de cada diez inscritos.
• Minnesota registró 886.427 votos anticipados, muy por encima del récord de 687.062 de 2022.
• Michigan llegó al día de la elección con 32,9% de sus votantes activos ya habiendo sufragado.

Cómo transcurre la jornada

Las primeras urnas abrieron a las 5 de la mañana en la costa este, y en California a las 10. Hasta ahora, la votación se desarrolla con pocos problemas, aunque se reportaron fallas en escáneres de votos en el condado de Westchester, en Nueva York, en un distrito disputado, y el mal tiempo complicó la votación en el suroeste y en Florida. Las autoridades aseguraron que todos los votos serán contados.

El Departamento de Justicia anunció el despliegue de alrededor de mil observadores en los 50 estados, aunque en una audiencia judicial un funcionario reconoció que la cifra real estaría más cerca de 900. La jornada se desarrolla en un clima de desconfianza, después de un año en que el presidente Trump cuestionó la forma en que los estados organizan las elecciones y sembró dudas sobre un eventual resultado adverso.

Qué está en juego

Los republicanos controlan ambas cámaras por márgenes estrechos. En la Cámara de Representantes, a los demócratas les bastaría ganar unos cuatro escaños para obtener la mayoría. En el Senado necesitan cuatro escaños más.

Las encuestas llegaron favorables a los demócratas. En la pregunta sobre qué partido prefieren para el Congreso, los demócratas aventajaron a los republicanos por entre siete y nueve puntos en las últimas mediciones. La aprobación de Trump se mantiene cerca de sus niveles más bajos, y las encuestas mostraron a los votantes demócratas más movilizados. Los modelos de pronóstico daban a los demócratas una amplia probabilidad de ganar la Cámara y una ventaja menor, pero clara, en el Senado.

Pero las encuestas no votan. Los republicanos confían en su capacidad de movilización del día de la elección, y una sorpresa en las contiendas más ajustadas podría cambiar el panorama.

Lo que hay que mirar esta noche

El cierre de urnas. A las 18:00 hora del Este cierran parte de los centros en Kentucky e Indiana. A las 19:00 (21:00 en Chile) cierran Georgia, Indiana, Kentucky, Carolina del Sur, Vermont y Virginia. Los resultados del oeste llegarán de madrugada, hora chilena.

Texas. La contienda al Senado entre el demócrata James Talarico y el republicano Ken Paxton aparece empatada. Ningún demócrata gana una elección estatal en Texas desde 1994.

Michigan, Maine y Kansas. Las encuestas mostraron a los demócratas adelante en contiendas clave al Senado.

Nebraska. El independiente Dan Osborn, sin candidato demócrata en la papeleta, disputa voto a voto el escaño del republicano Pete Ricketts.

Los distritos disputados. En Iowa, Virginia, Montana y Nueva York se decidirán varios de los escaños que inclinarán la Cámara.

Lectura editorial

Las elecciones de medio término funcionan casi siempre como un referéndum sobre el presidente. Lo que se decide esta noche no es solo la composición del Congreso, sino el margen de maniobra de Trump durante sus dos últimos años en la Casa Blanca.

Un Congreso opositor obligaría al presidente a negociar el presupuesto, abriría investigaciones legislativas y limitaría su agenda interna. Pero no cambiaría lo esencial de su política exterior. En temas como Irán, la seguridad de Israel o la presión sobre las dictaduras de la región, el presidente estadounidense conserva amplias facultades, y el apoyo a Israel sigue siendo bipartidista.

Para Chile, tres temas merecen atención. El primero son los aranceles que ya golpean al agro chileno. El segundo, el futuro del Escudo de las Américas y de la cooperación en seguridad regional. El tercero, el posible avance en la venta de cazas de quinta generación. Ninguno depende exclusivamente del resultado de esta noche, pero todos podrían verse afectados por un Congreso con otras prioridades.

Hay una lección más amplia. Una participación récord, en un clima de desconfianza, es en sí misma una buena noticia para la democracia estadounidense. Lo que corresponde ahora es que el resultado, sea cual sea, se cuente con transparencia y se respete.

Lo que viene

Esta noche, hora de Chile, empezarán a conocerse los primeros resultados. Algunas contiendas ajustadas podrían tardar días en definirse, especialmente en estados con alto voto por correo. Mañana miércoles, el presidente Trump quedará libre del freno electoral que lo llevó a postergar decisiones, entre ellas las relativas a Irán.