La administración Trump planea cortar el financiamiento a los Peshmerga, las fuerzas armadas del Gobierno Regional del Kurdistán, según un reportaje de la BBC que describe a esta fuerza como "un aliado clave de Medio Oriente que ayudó a Estados Unidos a derrotar al Estado Islámico y que hoy enfrenta ataques implacables de Irán". El medio kurdo Rudaw sostiene que Washington ni siquiera ha informado formalmente a los Peshmerga sobre este plan, mientras Estados Unidos se retira completamente de Irak el 30 de septiembre.

Una fuerza dividida, pero decisiva contra el Estado Islámico

Los Peshmerga kurdos han sido una fuerza militar fundamental en Medio Oriente durante la última década. Su origen se remonta al movimiento nacional kurdo del siglo XX. Tras el establecimiento de la Región del Kurdistán de Irak después de la Guerra del Golfo de 1991, los Peshmerga se convirtieron en la fuerza de seguridad oficial de la región, aunque permanecieron divididos entre los dos partidos políticos kurdos dominantes: el Partido Democrático del Kurdistán (KDP), cuya formación militar se conoció como la División 80, y la Unión Patriótica del Kurdistán (PUK), organizada como la División 70. Esta división complicó el mando y control pese a la cooperación frente a amenazas comunes.

El ascenso del Estado Islámico en 2014 puso de relieve tanto las fortalezas como los desafíos que enfrentaban los Peshmerga. Las fuerzas kurdas jugaron un papel decisivo al frenar el avance yihadista, defender Erbil, proteger a civiles desplazados y participar posteriormente en las campañas para liberar Sinjar, Kirkuk y las zonas alrededor de Mosul. Su desempeño en el campo de batalla llevó a Estados Unidos y a la Coalición Global a expandir significativamente sus programas de asistencia militar, entrenamiento y equipamiento.

El Centro de Coordinación de Entrenamiento del Kurdistán: una década de profesionalización

Un componente central del apoyo internacional a los Peshmerga ha sido el Centro de Coordinación de Entrenamiento del Kurdistán (KTCC) en Erbil, establecido por socios de la coalición durante la Operación Determinación Inherente. El KTCC ha coordinado programas de entrenamiento multinacional, estandarizado la instrucción y ayudado a profesionalizar a las unidades kurdas. Miembros de la coalición han entrenado a miles de soldados Peshmerga en tácticas de infantería, planificación de estado mayor, liderazgo, logística y habilidades militares especializadas, además de asesorar al Ministerio de Asuntos Peshmerga en una reforma institucional más amplia, orientada a alejar a la fuerza de la afiliación partidista hacia un ministerio neutral.

El autor del reportaje, Seth J. Frantzman, señala haber presenciado directamente este proceso durante visitas a la región: el entrenamiento estaba dando resultados y el Ministerio Peshmerga intentaba modernizarse. Sin embargo, la región enfrenta múltiples crisis simultáneas: Bagdad ha buscado debilitar económicamente a la región kurda, existen amenazas de Irán y de milicias respaldadas por Teherán, Turquía ha operado en zonas cercanas a la frontera, y el propio KDP y el PUK no logran ponerse de acuerdo en el parlamento regional, dejando todo en suspenso por disputas políticas locales.

El recorte que Washington ni siquiera comunicó oficialmente

Según la BBC, "el Departamento de Defensa de Estados Unidos ha dicho a los líderes de la región semiautónoma del Kurdistán iraquí, en reuniones recientes, que la administración no planea renovar un acuerdo próximo a expirar que provee asistencia de seguridad a los Peshmerga". El medio kurdo Rudaw confirmó que Washington no ha informado oficialmente al Ministerio de Asuntos Peshmerga sobre estos planes: "respecto a la terminación de la ayuda, Estados Unidos no le ha dicho nada oficialmente al Ministerio Peshmerga", declaró un alto funcionario del ministerio a Rudaw.

El Pentágono firmó el memorando de entendimiento inicial que otorgaba asistencia militar a los Peshmerga en 2016, y lo renovó en 2022. Según una fuente familiarizada con el pensamiento del Pentágono, la decisión final sobre el compromiso de seguridad entre Estados Unidos y el Kurdistán todavía está bajo revisión, y Washington estaría considerando formas de mantener algún tipo de apoyo de seguridad tanto en Irak como en el Kurdistán iraquí después del retiro de tropas previsto para el 30 de septiembre.

El temor de un vacío de poder que beneficiaría a Irán

El reportaje de la BBC advierte que "funcionarios kurdos temen que el recorte de fondos genere un vacío de poder y envalentone a Irán", país que ha disparado cientos de misiles y drones contra el Kurdistán iraquí desde que el presidente Donald Trump inició la guerra con Teherán. Yerevan Saeed, director de la Iniciativa Global Kurda para la Paz de la American University, fue enfático en su advertencia a la BBC: "Estados Unidos estaría cortando a los kurdos, que derramaron tanta sangre para ayudar a los estadounidenses a lograr sus objetivos en Irak y en todo Medio Oriente. Esto será una gran victoria para Irán, China y Rusia si los kurdos quedan tan expuestos".

Según el reportaje, los Peshmerga cuentan con aproximadamente 180.000 efectivos en el Kurdistán iraquí, y recibieron 61 millones de dólares en el año fiscal 2026 para armamento, entrenamiento militar y estipendios a través del programa contra el Estado Islámico del Pentágono. Para una fuerza de ese tamaño, se trata de una cifra modesta, aunque Estados Unidos enfrenta simultáneamente múltiples frentes en la región, incluidos Gaza, Líbano y la guerra con Irán.

Lectura editorial

Desde VDI Global consideramos que un eventual recorte de fondos a los Peshmerga, en el contexto de la retirada estadounidense de Irak prevista para el 30 de septiembre, sería un error estratégico grave que Washington debe reconsiderar. Los Peshmerga no son un actor cualquiera en el tablero de Medio Oriente: fueron decisivos para frenar el avance del Estado Islámico cuando otras fuerzas regionales colapsaron, y hoy constituyen uno de los pocos actores kurdos capaces de contener simultáneamente la presión de Irán, la hostilidad de Bagdad y las incursiones turcas.

La advertencia de Yerevan Saeed es exactamente correcta: abandonar a un aliado que "derramó tanta sangre" ayudando a Estados Unidos a lograr sus objetivos regionales, justo quan Irán ha intensificado sus ataques con misiles y drones contra el Kurdistán iraquí, envía una señal de debilidad que Teherán, Pekín y Moscú aprovecharán sin dudarlo. Con apenas 61 millones de dólares anuales para una fuerza de 180.000 efectivos, el costo de mantener este apoyo es mínimo comparado con el riesgo estratégico de crear un vacío de poder en una de las regiones más volátiles del mapa geopolítico actual.

Desde una perspectiva más amplia, este episodio confirma un patrón que hemos observado en otras coberturas: cuando Washington retira su compromiso de aliados regionales confiables sin comunicación clara ni planificación de transición —como reportan tanto la BBC como Rudaw sobre la falta de aviso formal al Ministerio Peshmerga—, termina beneficiando a actores hostiles a Occidente. Es exactamente el tipo de vacío que Israel, como aliado más consistente de Estados Unidos en la región, no puede permitirse ver replicado en su propio vecindario estratégico.

Conclusión

El eventual recorte de fondos a los Peshmerga, combinado con la retirada estadounidense de Irak prevista para fin de septiembre, amenaza con desestabilizar una de las pocas fuerzas confiables que ha mantenido a raya tanto al Estado Islámico como a la influencia iraní en el norte de Irak. VDI Global seguirá con atención esta decisión del Pentágono y sus eventuales consecuencias para la seguridad regional de Medio Oriente.