Cinco cazas F-16 Block 50 del Grupo de Aviación N° 3 practican operaciones de vuelo nocturno desde Punta Arenas, con viento fuerte y poca visibilidad. La FACh lo presenta como entrenamiento anual. El calendario, en todo caso, coincide con el debate por la soberanía en el sur.

Qué se hace en Chabunco

Los F-16C/D llegaron el 21 de septiembre a la Base Aérea Chabunco, en Punta Arenas, para una estadía de unos 20 días. Entrenan vuelo nocturno dentro del programa anual de instrucción de la FACh, en condiciones que la propia institución describe como propias del extremo austral: viento, baja visibilidad y clima cambiante.

Los objetivos declarados son fortalecer a los pilotos de caza, mantener un alto nivel de preparación operacional y reforzar la vigilancia del espacio aéreo, de día y de noche. También se entrena junto a los F-5E/F Tigre III del Grupo de Aviación N° 12, la unidad de aviones de combate más austral del mundo.

El comandante de la IV Brigada Aérea, general Francisco Ramírez, dijo que este entrenamiento “es fundamental” y que recibir tripulaciones de otras zonas permite ejercitar también la logística y la operatividad.

Rutina, pero con contexto

Conviene decirlo con precisión: la FACh no vincula el ejercicio con ninguna tensión, y no hay antecedente que obligue a hacerlo. Los F-16 se desplegaron a Magallanes antes de las declaraciones de autoridades argentinas sobre el Estrecho que llevaron a la Cámara de Diputados a sesionar la semana pasada.

Pero el contexto existe. La Cámara aprobó pedir al Gobierno reforzar la soberanía en Magallanes y acelerar la renovación de los F-5E/F de la FACh. El mismo día en que se conoció el entrenamiento nocturno, el ministro de Defensa, Fernando Barros, descartó escoltar al buque Danstar hacia las islas Falkland.

Lectura editorial

Es bueno que los F-16 entrenen en el sur, y mejor que lo hagan en condiciones difíciles. Un piloto que ha volado de noche con el viento de Magallanes sabe más que uno que solo lo ha leído en un manual.

Pero entrenar es una cosa y estar es otra. Los F-16 llegan, practican y se van a la base de origen en el norte. La presencia permanente en el extremo austral la sostienen los F-5 del Grupo 12, y ese reemplazo sigue pendiente. Una presencia que depende de rotaciones es una presencia con fecha de término.

No pedimos alarma. Pedimos algo más simple: que el reemplazo de esos aviones tenga calendario, financiamiento y responsable. El presupuesto 2027 asigna a la FACh un aumento de 9,9% en la línea de Defensa. Falta ver cuánto de eso mira al sur.