El exsenador y secretario general del Partido Socialista, Camilo Escalona, falleció este viernes a los 71 años, tras enfrentar un agresivo cáncer de próstata diagnosticado en 2024. Escalona fue protagonista de casi todas las etapas del socialismo chileno de los últimos 50 años: militante juvenil durante la Unidad Popular, exiliado tras el golpe de 1973, artífice de la reunificación del PS en democracia, y una de las figuras de mayor influencia durante el primer gobierno de Michelle Bachelet.

Una trayectoria que atravesó cinco décadas de historia política

Nacido en Santiago el 15 de junio de 1955, Escalona ingresó a la Juventud Socialista a los 13 años y, en 1972, fue elegido presidente de la Federación de Estudiantes Secundarios de Santiago (FESES). Tras el golpe de Estado se asiló en la embajada de Austria y partió al exilio, viviendo en Viena, Cuba y Berlín Oriental, hasta regresar clandestinamente a Chile en 1983. Al año siguiente se integró a la Comisión Política del PS.

Con el retorno a la democracia fue elegido diputado en 1989, y desde entonces se convirtió en una de las figuras centrales del proceso de reunificación del socialismo chileno, ejerciendo la presidencia del PS en tres períodos distintos: 1994-1996, 2001-2003 y 2006-2010. Su punto de mayor influencia llegó durante el primer gobierno de Bachelet, cuando ejerció simultáneamente como senador por Los Lagos y presidente del partido, convirtiéndose en uno de los principales interlocutores entre La Moneda y los partidos oficialistas.

En 2012 fue elegido presidente del Senado, convirtiéndose en el primer socialista en encabezar la Cámara Alta desde Salvador Allende. Su carrera parlamentaria terminó en 2013, tras perder la reelección al Senado por Biobío luego de un conflicto interno con Bachelet sobre el mecanismo de primarias. Pese a no volver a ocupar cargos de elección popular, se mantuvo activo dentro de la conducción del PS, ejerciendo hasta el final como secretario general del partido.

Los últimos meses

Pese al avance de su enfermedad, Escalona mantuvo presencia pública hasta sus últimas semanas de vida. Reapareció mediante un video al cumplir 71 años para agradecer los mensajes recibidos y llamar a la "unidad, hermandad y fraternidad" entre los socialistas, y volvió a intervenir posteriormente para pedir cohesión al partido en medio de una crisis interna. En agosto, militantes socialistas de distintas generaciones organizaron una actividad para reunir fondos destinados a su tratamiento, a la que asistió el ministro de la Segpres, José García Ruminot (RN), en un gesto transversal que refleja los vínculos personales que Escalona construyó incluso más allá de su propio sector político.

Las condolencias del PS

A través de un comunicado, la mesa del Partido Socialista expresó "su profundo pesar y consternación" por el fallecimiento de quien fuera "dirigente histórico del socialismo chileno y protagonista de una parte fundamental de la historia política de nuestro país", extendiendo sus condolencias a su esposa, Jimena Tricallota, su hija Natalia, su hermano Simón y sus cercanos.

Nota editorial

Desde VDI Global, y más allá de las diferencias que como medio sostenemos con la trayectoria política e ideológica de Camilo Escalona, reconocemos su rol como una de las figuras que contribuyó activamente a la reconstrucción del socialismo chileno en democracia y a la estabilidad institucional de la Concertación durante dos décadas de gobierno. Su fallecimiento marca el cierre de una etapa protagonizada por una generación de dirigentes que vivió en carne propia el exilio, la clandestinidad y la reconstrucción de la democracia chilena. Extendemos nuestras condolencias a su familia y a la comunidad del Partido Socialista.