Las elecciones de medio término funcionaron como lo que se esperaba que fueran: un referéndum sobre Donald Trump. Y el resultado fue contundente. Los demócratas recuperaron el control de la Cámara de Representantes y del Senado, según las proyecciones de las principales cadenas estadounidenses y de la agencia AP. Ganaron en estados que parecían imposibles, como Texas, Iowa y Kansas. Y los republicanos que lograron sobrevivir lo hicieron con márgenes mucho más estrechos que hace cuatro años. Trump, que no podrá postular a un tercer mandato, enfrentará sus últimos dos años en la Casa Blanca con un Congreso opositor que ya anunció investigaciones contra él, su familia y su gobierno.

Los números de la noche

Según los conteos difundidos por la prensa estadounidense, estos son los resultados:

• Cámara de Representantes: los demócratas obtendrían al menos 244 de los 435 escaños, según proyecciones de dos cadenas estadounidenses. Necesitaban una ganancia neta de solo tres para la mayoría.
• Senado: los demócratas habrían volteado siete escaños y quedarían con 54 de 100. Necesitaban ganar cuatro.
• Gobernaciones: triunfos demócratas en estados clave, incluido Texas.

La agencia AP proyectó el control demócrata de ambas cámaras durante la noche del martes, poco después de las principales cadenas de televisión. Algunas contiendas podrían tardar días más en definirse oficialmente.

Texas, el terremoto

El símbolo de la noche fue Texas. El demócrata James Talarico, un pastor presbiteriano de 37 años, derrotó al fiscal general republicano Ken Paxton en la elección al Senado con cerca de 55% de los votos. Es el primer demócrata en ganar un escaño texano en el Senado desde 1988. La agencia AP proyectó su triunfo pasadas las 22:00 hora local, y Paxton reconoció la derrota minutos después. En su discurso, Talarico invocó su fe y un mensaje de unidad, y resumió la noche diciendo que habían derrotado a Goliat.

No fue el único golpe. La demócrata Gina Hinojosa derrotó al gobernador Greg Abbott, impulsada por el voto latino, y la demócrata Vikki Goodwin venció al vicegobernador en ejercicio. Un estado que no elegía a un demócrata en un cargo estatal desde 1994 cambió de color en una sola noche.

Victorias en territorio republicano

Los demócratas ganaron en Carolina del Norte, Carolina del Sur y Ohio, y en bastiones republicanos como Iowa y Kansas. En Kansas, ningún demócrata había ganado ese escaño desde 1932. En Georgia, el senador Jon Ossoff fue reelegido y se convirtió en una de las nuevas figuras del partido.

Incluso donde ganaron, los republicanos lo hicieron con márgenes mucho menores. En Florida, el republicano Byron Donalds se convirtió en el primer gobernador negro del estado, pero ganó por apenas 1,5 puntos. Hace cuatro años, su antecesor Ron DeSantis había ganado por unos 20.

La reacción de Trump

Según periodistas que hablaron con él durante la noche electoral, el presidente aceptó la derrota. «Estoy absolutamente dispuesto a aceptar esos resultados», dijo, y agregó que trabajará con los demócratas y que probablemente llegarán a acuerdos. Pero también sostuvo que él no estaba en la papeleta y que, si lo hubiera estado, habría ganado de forma aplastante. Un funcionario de la Casa Blanca describió el ambiente como desafiante y advirtió que se abrochen los cinturones.

Del lado demócrata, el tono fue de celebración. Ossoff dijo que los votantes rechazaron lo que describió como la corrupción y la incompetencia del gobierno saliente. Hakeem Jeffries, que será el líder de la mayoría demócrata en la Cámara, afirmó en un video que el movimiento MAGA está en retirada en todo el país.

Lo que viene: investigaciones y vetos

Con el control del Congreso, los demócratas tendrán el poder de investigar. Ya anunciaron que abrirán investigaciones sobre el presidente, su familia y su gobierno, y que revisarán si conviene seguir financiando la guerra con Irán. La oposición intentó destituir a Trump en dos ocasiones durante su primer mandato.

Trump, por su parte, conserva el poder de veto. Si los demócratas intentan aprobar reformas en salud, retomar la agenda ambiental o subir impuestos, lo más probable es que el presidente las bloquee. Se anticipan dos años de enfrentamiento entre la Casa Blanca y el Capitolio.

Por qué perdió Trump

En sus dos primeros años, Trump gobernó con fuerza: campañas militares en Venezuela e Irán, recortes de impuestos y decenas de decretos. Pero las principales preocupaciones de los votantes, la economía y el costo de la vida, no desaparecieron. Su aprobación llegó a la elección cerca de sus niveles más bajos. Y la movilización fue histórica: más de 54 millones de personas votaron antes del día de la elección.

Los riesgos para los demócratas

La victoria también abre interrogantes para la oposición. El ala más a la izquierda del partido logró colocar a varios candidatos y aumentó su influencia en el Congreso. Ese sector tiene posiciones sobre la policía migratoria, los impuestos y la relación con Israel que se alejan del votante demócrata promedio. Cómo administre el partido esa tensión será clave de cara a la elección presidencial de 2028.

Lectura editorial

Lo primero que hay que decir es que el sistema funcionó. Hubo participación récord, los votos se contaron y el presidente reconoció el resultado. En un año marcado por la desconfianza, esa es una buena noticia para la democracia estadounidense.

El mensaje de los votantes fue claro. Las elecciones de medio término castigan casi siempre al partido en el poder, pero la magnitud de esta derrota, con Texas, Iowa y Kansas incluidos, va más allá de la tradición. Para los republicanos, la lección es que la agenda internacional y la confrontación política no sustituyen la respuesta a lo que preocupa en la vida diaria: el costo de vivir. Para los demócratas, la lección es que ganar contra Trump no es lo mismo que tener un proyecto de gobierno, y que el desafío ahora es demostrar que pueden legislar y no solo investigar.

Para el mundo, y para nuestra región, hay tres consecuencias que seguir.

Irán e Israel. El nuevo Congreso podría poner condiciones o límites al financiamiento de la guerra con Irán. Trump conserva amplias facultades como comandante en jefe, pero un Congreso opositor puede encarecer políticamente cualquier nueva ofensiva. El apoyo a la seguridad de Israel ha sido históricamente bipartidista, pero el crecimiento del ala más a la izquierda del partido demócrata es un factor que Jerusalén deberá observar.

América Latina. La política hacia Venezuela, el Escudo de las Américas y la cooperación contra el crimen organizado podrían ser revisadas por las comisiones del Congreso. La cooperación en seguridad regional debería mantenerse, pero bajo mayor escrutinio.

Chile. Los aranceles que golpean al agro, la cooperación en defensa y eventuales compras de equipamiento estadounidense, como cazas de quinta generación, requieren pasar por el Congreso. Chile debe abrir desde ya canales de diálogo con la nueva mayoría, sin descuidar la relación con el Ejecutivo. La política exterior de un país serio se construye con ambos partidos.

Trump tiene dos años por delante. Pero desde hoy, gobierna con un Congreso que no le pertenece.

Lo que viene

En las próximas semanas terminarán de definirse las contiendas más ajustadas. El nuevo Congreso asumirá en enero de 2027. Hasta entonces, la actual mayoría republicana seguirá en funciones, con la discusión del presupuesto pendiente. Y desde ya, ambos partidos empiezan a mirar hacia la elección presidencial de 2028.