En pleno día de elecciones en Estados Unidos, Donald Trump anunció un cambio histórico en la relación con su aliado más cercano en Medio Oriente. Desde 2027, Washington dejaría de entregar a Israel unos 4.000 millones de dólares anuales en ayuda militar y pasaría a venderle armamento. El presidente aseguró que la idea vino de Benjamin Netanyahu y que ambos la conversan hace un par de años. Pero el anuncio llega en el peor momento posible: Israel combate en varios frentes, prepara una eventual nueva ronda contra Irán y tiene un gobierno en funciones sin mayoría. Y en Washington, desde hoy, el Congreso es demócrata.

Lo que anunció Trump

En una entrevista telefónica con una cadena estadounidense, Trump explicó que Estados Unidos dejará de proporcionar esa ayuda anual a partir de 2027 y que, en su lugar, venderá armas a Israel. Sostuvo que Israel no necesita el dinero, que es una suma muy alta para su país y que el propio Netanyahu le propuso el cambio. Lo describió como una especie de trueque, ya sea en ayuda militar o en efectivo.

Pero también dio una razón política. Según Trump, la ayuda a Israel se convirtió en un argumento de campaña para candidatos demócratas críticos de Israel, como Abdul El-Sayed, aspirante al Senado por Michigan. Dijo que la izquierda usa esos 4.000 millones como símbolo de injusticia y que no quiere dejar un blanco tan fácil. En la propia derecha estadounidense, figuras como el comentarista Tucker Carlson también han cuestionado abiertamente el valor de la relación.

Lo que dicen en Israel

La oficina de Netanyahu no hizo comentarios. Pero el primer ministro ha planteado antes la necesidad de terminar con esa dependencia: en enero, dijo que quería reducir gradualmente la ayuda militar estadounidense en los próximos diez años y que el cambio ya estaba en marcha.

La oposición reaccionó con alarma. Yair Golan, líder de Los Demócratas y exsubjefe del Estado Mayor, advirtió que el fin de la ayuda sería un golpe severo a la seguridad de Israel en plena guerra en múltiples frentes, y que el costo de la defensa recaería por completo sobre los contribuyentes israelíes. Gadi Eisenkot, que se perfila para recibir el primer encargo de formar gobierno, también acusó a Netanyahu de poner en riesgo la seguridad del país con su manejo de la ayuda estadounidense.

Qué está en juego

El memorando de 2016. El acuerdo firmado por Barack Obama garantizó a Israel 38.000 millones de dólares en diez años, unos 3.800 millones anuales, hasta 2028. Terminarlo en 2027 implicaría adelantar su fin. Además, ese acuerdo ya preveía que, con el tiempo, todos los fondos se gastaran en la industria militar estadounidense.

Camp David. Los acuerdos de paz entre Israel y Egipto comprometen a Estados Unidos a dar asistencia de seguridad a ambos países. Un recorte unilateral plantea preguntas jurídicas y diplomáticas.

La industria estadounidense. Buena parte de la ayuda se entrega como financiamiento militar que Israel debe gastar en armamento fabricado en Estados Unidos. A menos que Israel compre lo mismo con sus propios recursos, los contratistas de defensa estadounidenses perderían ingresos.

El volumen real. Desde el inicio de la guerra en Gaza en 2023, Estados Unidos entregó al menos 21.700 millones de dólares en asistencia militar a Israel, según un estudio académico, además de miles de millones en operaciones propias en la región.

Lectura editorial

La independencia de Israel respecto de la ayuda estadounidense es un objetivo correcto, y no es nuevo. Israel es hoy una potencia tecnológica y militar con una economía de alto ingreso y una industria de defensa de primer nivel. Dejar de depender de la ayuda le da más libertad para decidir, elimina un argumento permanente de sus críticos y transforma la relación con Washington en una alianza entre socios, no entre donante y receptor. El propio Netanyahu lo ha planteado.

El problema es el cómo y el cuándo. Una transición de esta magnitud debía ser gradual, negociada y planificada, como se había conversado: una década, no un año. Anunciarla en una llamada telefónica, el día de una elección, con un argumento de campaña, la convierte en una decisión de política interna estadounidense y no en una estrategia compartida. Y hacerlo cuando Israel combate en varios frentes, prepara una posible nueva operación contra Irán y no tiene un gobierno con mayoría, traslada el costo a un país que hoy no tiene cómo planificarlo.

Hay, además, una lectura que Jerusalén no puede ignorar. Si Trump cede ante críticas de la izquierda demócrata y de la derecha aislacionista, el apoyo bipartidista a Israel en Estados Unidos ya no es lo que era. Con un Congreso demócrata desde enero, el futuro de la relación dependerá de cómo Israel la construya con ambos partidos.

Israel necesita ahora tres cosas: que el nuevo gobierno negocie con Washington un calendario realista, que el presupuesto de defensa se prepare para asumir el costo, y que la cooperación en producción conjunta, inteligencia y defensa antimisiles se blinde por otras vías. Independencia sí. Pero no al precio de la seguridad.

Lo que viene

Herzog abre hoy las consultas para designar al próximo primer ministro, que tendrá que resolver cómo financiar la defensa sin la ayuda estadounidense. El nuevo Congreso estadounidense, de mayoría demócrata, asumirá en enero y podría revisar el anuncio. Y la discusión sobre el próximo memorando de entendimiento, que debía negociarse para el período posterior a 2028, quedó abierta de golpe.