Buenos Aires no había visto algo así. Más de dos millones de personas, según cálculos del gobierno argentino, se reunieron el lunes en la avenida del Libertador para la misa del Papa León XIV en el Monumento de los Españoles, en Palermo. Llegaron de todo el país. Y lo hicieron para escuchar a un pontífice que es, en palabras del analista argentino Carlos Pagni, lo contrario de un demagogo: sobrio, medido, casi parco en sus emociones, y aun así magnético. La visita, que continúa en Córdoba y culminará el miércoles en la Basílica de Luján, ha dejado imágenes de fervor religioso, mensajes con fuerte contenido social y una disputa política por apropiarse de sus palabras. VDI Global analiza qué dejó la visita del primer Papa estadounidense y por qué su mensaje, bien leído, no pertenece a ningún bando.

Una visita histórica

León XIV llegó a Argentina el domingo, tras una escala en Uruguay, en una gira de cuatro días que se realiza apenas dos semanas después de una operación compleja. Su agenda incluyó un discurso en el Palacio Libertad, donde fue recibido por el Presidente Javier Milei; una reunión con los obispos argentinos; una visita al Pequeño Cottolengo, que atiende a personas con discapacidad; la multitudinaria misa en Palermo; y las etapas de Córdoba y Luján.

La visita tiene un peso simbólico especial. El Papa Francisco, argentino, nunca visitó su país natal durante su pontificado. León XIV, en cambio, eligió Argentina como uno de sus primeros destinos en América del Sur, la región donde vivió y trabajó durante décadas como misionero y obispo en Perú.

Los cuatro mensajes

Entre los mensajes que el Papa pronunció desde su llegada, su propia cuenta oficial destacó cuatro.

La inteligencia artificial. León XIV, que ya escribió una encíclica sobre el tema, advirtió sobre la amenaza que la inteligencia artificial puede representar para la organización de la sociedad. Su formulación fue clara: «El algoritmo no puede sustituir ni el discernimiento humano ni al trabajador».

Los límites del lucro. El Papa cuestionó que el beneficio económico se convierta en el único criterio de éxito de una empresa, porque eso la deshumaniza y genera exclusión.

La familia. Defendió la familia como el espacio donde se transmiten la fe, la cultura del trabajo, el respeto a los mayores y la defensa de la vida, y pidió no resignarse ante quienes afirman que la familia cristiana está superada.

La discapacidad. En el Pequeño Cottolengo sostuvo que el progreso de una nación también se mide por la acogida que brinda a las personas con discapacidad, y que una sociedad no puede basarse solo en la pretensión de éxito o en la apariencia física.

El discurso ante Milei

En el Palacio Libertad, tras ser recibido por el Presidente, el Papa planteó dos ideas que fueron interpretadas como alusiones al estilo del gobierno: la necesidad de cuidar el uso de la palabra pública y la de reconocer la legitimidad de quienes piensan distinto.

También tuvo un gesto que no pasó inadvertido. Después de que Milei se retiró, el Papa bajó del escenario para saludar personalmente a la vicepresidenta Victoria Villarruel, que estaba en primera fila pero no había sido incluida entre los funcionarios presentados por el gobierno.

Habló, además, del principio de subsidiariedad, según el cual el Estado no debe invadir lo que pueden hacer las personas y las organizaciones privadas. Pero agregó una idea menos habitual: tampoco las grandes corporaciones deben invadir el espacio de organizaciones más pequeñas.

La batalla por las palabras del Papa

La reacción política en Argentina fue tan reveladora como el mensaje mismo.

El gobierno elogió el discurso. Milei dijo que fue una pieza de altísima calidad, pero se negó a comentarlo para no descender, según sus palabras, a la política argentina.

Agustín Laje, uno de los ideólogos del oficialismo, destacó los aspectos conservadores del mensaje en el plano moral, como la defensa de la familia y de la vida, y buscó los puntos de coincidencia con el gobierno.

Santiago Caputo, asesor del Presidente, ofreció una lectura más esotérica, vinculando la visita con un dibujo profético de un artista argentino y afirmando que todo marcha según el plan.

El gobernador de Buenos Aires, Axel Kicillof, desde la oposición peronista, dijo que el Papa vino a decir cosas que hay que escuchar.

La prensa internacional, en cambio, puso el foco en la tensión. The Wall Street Journal, el Financial Times, la BBC, The New York Times y El País coincidieron en subrayar la distancia entre la Iglesia y el gobierno de Milei sobre cómo tratar a los más vulnerables.

Por qué tanta gente

Pagni ofrece varias claves para entender el fervor.

La primera es religiosa. En un momento en que muchos análisis hablan del eclipse del catolicismo, la movilización muestra una vitalidad que sorprende.

La segunda es emocional. Según una encuesta del Equipo Mide, en octubre el 44 % de los argentinos decía sentir incertidumbre, angustia o tristeza. Otra medición, de Hugo Haime, mostró que el 40 % se siente triste y desanimado. En un país con una profunda distancia entre representantes y representados, muchos buscan consuelo en una figura espiritual que conecta con una tradición antigua.

La tercera es doctrinal. El nombre que eligió Robert Prevost remite a León XIII, autor en 1891 de la encíclica Rerum novarum, fundamento de la doctrina social de la Iglesia. Esa tradición, que defiende la propiedad privada como un derecho legítimo pero no absoluto, conecta en Argentina con una sensibilidad que hoy, según Pagni, carece de voceros políticos creíbles.

Un Papa con estilo propio

La visita también muestra a un Papa que afirma su propio pontificado. León XIV conoce bien a los obispos argentinos: entre 2023 y 2025, como prefecto del Dicasterio para los Obispos, pasaron por sus manos los nombramientos de ese período. Francisco confiaba en él. Pero en sus discursos, el nuevo Papa ha citado mucho más a San Juan Pablo II que a su antecesor.

Su estilo es distinto: menos espontáneo, más institucional, de una sobriedad que no renuncia a definirse. No es estridente, pero es contundente.

Una lectura para Chile

La visita interesa a Chile por varias razones.

Primero, porque el Presidente José Antonio Kast se reunió con León XIV durante su reciente gira por Europa, y comparte con Milei una agenda de reformas económicas que enfrenta críticas por su costo social. El mensaje del Papa sobre el uso de la palabra pública y el reconocimiento de quienes piensan distinto vale también para Chile, donde la polarización ha marcado la política de los últimos años.

Segundo, porque la región vive un momento de desasosiego similar al argentino. En Chile, el desempleo cercano al 10 % y la desconfianza en las instituciones alimentan un malestar que ninguna fuerza política ha logrado canalizar.

Y tercero, porque el mensaje de León XIV, con su defensa simultánea del trabajo, la familia, la libertad de las personas frente al Estado y los límites al poder económico, interpela a todo el espectro político.

Lectura editorial

VDI Global cree que el error más común frente a esta visita es intentar convertir al Papa en aliado o adversario de un gobierno. León XIV no vino a respaldar a Milei, como sugieren algunos de sus partidarios, ni a condenarlo, como sostienen algunos de sus críticos. Vino a recordar una doctrina que tiene más de un siglo y que no cabe en las categorías de la política contingente.

La doctrina social de la Iglesia defiende la propiedad privada, la libre iniciativa y la subsidiariedad: que el Estado no reemplace lo que las personas y las comunidades pueden hacer por sí mismas. Pero también defiende la solidaridad, la dignidad del trabajo y la protección de los más débiles. Es, en esencia, la base de lo que en Europa se llamó la economía social de mercado, que permitió a Alemania reconstruirse tras la guerra con libertad económica y cohesión social.

Esa síntesis tiene mucho que decir a los gobiernos de centroderecha de la región, incluido el de Chile. Las reformas económicas son necesarias para recuperar el crecimiento, pero su sostenibilidad política depende de que la ciudadanía perciba que nadie queda atrás. Y el tono importa: la palabra pública, como recordó el Papa, construye o destruye.

Dos millones de personas en Buenos Aires no fueron a escuchar un programa político. Fueron a buscar sentido, consuelo y esperanza. Ningún gobierno debería subestimar ese mensaje.

Lo que viene

El Papa continúa este martes su visita en Córdoba y el miércoles culminará su paso por Argentina en la Basílica de Luján, donde se espera otra gran concentración. Luego regresará a Roma. Las repercusiones de su mensaje seguirán en el debate argentino, y también en el regional, en las próximas semanas.